Century Child — четвёртый альбом группы, вышедший в 31 мая 2002 года на лейбле Spinefarm. 23 сентября 2003 года альбом появился в американских магазинах. В стандартное издание вошло десять песен, а в Spinefarm UK Collector’s Edition, выпущенное в 2004 году - еще пять дополнительных трэков: "Lagoon", "The Wayfarer", а так же живые версии песен "Bless the Child", "End of All Hope" и "Dead to the World".
Во многом Century Child стал переломным в творчестве группы. Сами Вянскя был уволен Туомасом из-за личных разногласий, и на место басиста в Nightwish пригласили Марко Хиеталу - басиста Sinergy, а так же вокалиста и лидера легендарной финской хэви-группы Tarot. Ребята из Nightwish познакомились с Марко во время Wishmaster-тура, в который они ездили вместе с Sinergy. Таким образом, группа приобрела не только нового басиста (которого от Сами отличала другая манера игры, медиатором, а не пальцами), но и вокалиста. Кроме того, Nightwish сменили напористое и пафосное звучание павер-метала на бОльшую мелодичность и лиричность, фэнтези-тематика уступила место композициям на личные темы, он в большей степени рассказывает о внутреннем мире Туомаса, чем о чём-либо другом.
Изменение тематики и вокал Марко воспринимаются фанатами неоднозначно. Тарья, которая, по слухам, собиралась покинуть группу еще до записи альбома, так же использовала другую манеру пения, как и академический, так и эстрадный вокал.
Несмотря на все нововведения, альбом достиг первого места в финских чартах, хорошо продавался в Австрии, Норвегии, Франции. На родине Century Child получил двойную платину, будучи проданным в количестве 60 тысяч копий. На данный момент по всему миру продано более 350-ти тысяч этого альбома. Отзывы в прессе тоже были прекрасными: Allmusic поставил диску 4.5 из 5ти, Kerrang! - 4 из 5ти.
Интересные факты:
В 2003 году группа выпустила свой самый известный и интересный DVD, End Of Innocence, куда вошли концертные записи группы как и периода Wishmaster-тура, так и тура в поддержку Century Child, например, выступления на Summer Breeze 2002. Кроме того, в двухчасовом документальном фильме Туомас рассказывает об увольнении Сами и непростом периоде, когда группа чуть не развалилась.
На альбоме присутствует кавер на известную композицию Эндрю Ллойда Уэбера "The Phantom Of The Opera". Однако, Тарья не была довольна своим исполнением этой песни на записи.
